Cuando Brandon Sywassink llegó a una bodega de Lodi con camiones cargados de uvas recién cosechadas, pensó que estaba entregando el trabajo de un año. Fue la culminación de meses dedicados a podar, regar y rezar por el buen tiempo.
En cambio, le dijeron que los abandonara.
“Teníamos un puñado de uvas, bueno, podría afirmar, un puñado de camiones llenos de uvas que fueron rechazadas en la bodega por tener un categoría Brix bajo”, dijo recientemente Sywassink, director caudillo de Manna Ranch en el condado de San Joaquín, a CBS Sacramento. [1].
En el mundo del caldo, el ‘brix’ mide el contenido de azúcar. Cuanto longevo sea el número, más rico y alcohólico será el caldo. Su convenio requería 24 brix. Su cosecha midió 23,9, tan pronto como fallando la marca. Ese endeudamiento del 0,1% fue suficiente para borrar los ingresos de un año impasible.
“Duele mucho sólo de verlo”, dijo. “Los agricultores reciben un cheque de suscripción una vez al año, y nosotros no recibimos ningún cheque ese día”.
Las 25 toneladas de uvas, con un valía de entre 10.000 y 15.000 dólares, fueron arrojadas a un campo cercano para que se pudrieran.
La Lodi Winegrape Commission dice que historias como la de Sywassink se están volviendo más comunes a medida que los productores de California enfrentan requisitos de calidad más estrictos por parte de las grandes bodegas que dominan la industria.
“Se les exigen normas muy difíciles”, dijo Stuart Spencer, director ejecutor de la comisión. “Al mismo tiempo, estas mismas bodegas están trayendo millones de galones de caldo del extranjero en motivo de comprar estas uvas locales”.
La combinación de normas internas estrictas e importaciones extranjeras baratas está exprimiendo a los productores más pequeños como Sywassink, que dependen de un solo comprador para ganarse la vida.
“Están simplemente a merced total de estas grandes empresas”, dijo Spencer. “Tenemos que implementar algún tipo de código de conducta que lo convierta en una asociación igualitaria porque, en este momento, los productores no tienen otra opción”.
La agricultura nunca fue cuartos claro, pero cada vez es más difícil. El USDA estima que los ingresos agrícolas netos cayeron cerca de del 23% en 2024 [2]mientras que los costos de insumos como fertilizantes (hasta un 37%), semillas (18%) y combustible (32%) se han disparado desde 2020. [3]. A diferencia de la mayoría de los trabajadores, los agricultores suelen pender de un suscripción anual y, si se rechaza una cosecha, no hay una segunda oportunidad hasta la venidero temporada.
El verano templado que ablandó las uvas de Sywassink es parte de un desafío creciente: la volatilidad climática. No se comercio sólo de sequías o incendios forestales, incluso cambios sutiles en la humedad, la luz solar o las precipitaciones pueden alterar la química de un cultivo y arruinar abriles de planificación.
Muchos pequeños productores de California venden exclusivamente a una o dos bodegas mediante contratos a extenso plazo. Esa relación ofrece estabilidad. Hasta que no lo haga.
El comprador suele osar todo: la ventana de cosecha, el calendario de entrega y los estándares de calidad. Si el producto no cumple con esas especificaciones, aunque sea por una fracción, el productor puede perder la liquidación y absorber la pérdida.
En teoría, las uvas rechazadas pueden venderse a productores de ventaja o vinagre, pero a posteriori de los costos de transporte y procesamiento, la patrimonio a menudo no funciona.
“Duele. Duele”, suspiró Sywassink.
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La disciplina aquí no es sólo agrícola: es financiera. La experiencia de Sywassink subraya la importancia de la diversificación, la preparación y la conciencia sobre el peligro climático. Lecciones que se aplican a cualquiera que administre cuartos o inversiones.
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No dependa de una única fuente de ingresos. Los agricultores que dependen de un solo comprador corren el mismo peligro que los autónomos o los propietarios de pequeñas empresas con un solo cliente. Genere múltiples fuentes de ingresos si puede.
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Asegure su sustento. El seguro de cultivos a través de la Agencia de Dirección de Riesgos del USDA puede ayudar a compensar las pérdidas causadas por el clima o las cosechas rechazadas. Para otros trabajadores, eso significa discapacidad, ingresos o seguro comercial, herramientas que lo mantienen solvente cuando la vida cambia.
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Inversores: tengan en cuenta la prima climática. Para cualquiera que invierta en acciones de agronegocios, REIT de tierras agrícolas o ETF de seguros de cosechas, esta historia es un recordatorio de que el peligro climático no se comercio solo de sequías o incendios forestales. Los cambios sutiles en la temperatura o en el momento de las lluvias pueden remodelar industrias enteras y márgenes de ganancias.
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Reevaluar la exposición regional. A medida que regiones como el Valle Central de California enfrentan tolerancias climáticas más estrictas, es posible que los inversores en tierras agrícolas deban repensar las valoraciones y las proyecciones de crecimiento. La tierra que alguna vez pareció estable puede volverse más riesgosa a medida que los cultivos luchan por cumplir con las especificaciones del convenio [4].
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Apoyar las cadenas de suministro locales. Los consumidores igualmente pueden desempeñar un papel. Cuando negocio una botella con la ceremonial ‘Lodi Appellation’ o ‘California Estate Grown’, está apoyando a productores como Sywassink y manteniendo su cuartos en las comunidades estadounidenses.
A pesar de perder su cosecha, Sywassink dice que no se marchará. Planea retornar a intentarlo el año que viene.
“Lodi me ha donado mucho y quiero poder devolvérselo a Lodi”, dijo. “Es por eso que quiero decirle a la gentío lo fantásticos que son tantos productos aquí, que se cultivan aquí, que todos podemos comprar y ayudarnos unos a otros”.
En un año en el que un endeudamiento de azúcar del 0,1% significó la ruina financiera, su historia muestra cuán frágil es el contrapeso para una buena cosecha y cuán resilientes deben ser los pequeños agricultores estadounidenses.
Porque en el mercado mundial del caldo flagrante, un camión atiborrado de uvas puede marcar la diferencia entre una buena cosecha y una pérdida devastadora.
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CBS Sacramento (1); La Oficina Agrícola (2); USDA (3); Universidad de California en Riverside (4)
Este artículo proporciona sólo información y no debe interpretarse como un consejo. Se proporciona sin fianza de ningún tipo.
