Como los microplásticos y sus homólogos más pequeños e insidiosos, los nanoplásticos, han impregnado cada vez más el medio condición y nuestros cuerpos, uno de los desafíos secreto que enfrentan los investigadores ha contrario métodos económicos, rápidos y convenientes para detectar la presencia de estas pequeñas partículas en primer lado.
En un estudio reformador publicado en Nature Photonics, los investigadores revelaron un nuevo método para detectar nanoplásticos utilizando solo un microscopio típico, una cámara de color básica y una utensilio simple a la que se referían como un “tamiz óptico”.
Los hallazgos del estudio tienen el potencial de revolucionar la forma en que los científicos identifican los nanoplásticos en todo, desde vías fluviales hasta crimen humana.
“Conveniente a que son tan pequeños, detectar nanoplásticos es extremadamente difícil y costoso. Como resultado, determinar el inteligencia de su impacto ha sido en gran medida conjeturas”, escribió Mario Hentschel, uno de los autores del estudio, en la conversación. “Una forma permuta, obvio y confiable de detectar nanoplásticos es el primer paso para acometer su impacto potencial”.
Mientras que los microplásticos se han definido como partículas de plástico menores de 5 milímetros de largura, los nanoplásticos son aún más pequeños, que miden menos de 1 micrómetro o un millonésimo de medida. Son lo suficientemente pequeños como para cruzar importantes barreras biológicas internamente del cuerpo humano, según Hentschel. Todavía los ha hecho increíblemente difíciles de encontrar.
“Hoy, detectar y dimensionar partículas debajo de un micrómetro a menudo se cimiento en métodos de separación y filtración complejos seguidos de procesos costosos, como la microscopía electrónica”, escribió Hentschel en la conversación. “Estos métodos son poderosos. Pero asimismo son lentos, costosos y generalmente confinados a laboratorios avanzados”.
Estas limitaciones han significado que, cuando se tráfico de partículas nanoplásticas, los investigadores han estado volando en gran medida a ciegas. Sin confiscación, el nuevo descubrimiento tiene el potencial de cambiar eso a gran escalera.
A pesar de la complejidad del desafío, la opción, como suele suceder, fue sorprendentemente simple y relativamente disminución de tecnología.
El componente secreto, un tamiz óptico, es esencialmente una superficie plana que contiene agujeros microscópicos de varios tamaños. Cuando la luz pasa a través de estos agujeros, adquiere un cierto color.
Para detectar nanoplásticos, los investigadores lavaron una muestra líquida sobre el tamiz óptico. Cuando los nanoplásticos se encontraron con un agujero del tamaño correcto, se quedaron atascados. A posteriori de eliminar el exceso de escombros de la muestra, todo lo que quedaba fueron las partículas nanoplásticas.
Cuando los investigadores volvieron a arrojar luz a través del tamiz óptico, los agujeros que contenían partículas nanoplásticas atrapadas cambiaron de color, lo que hace que sean fáciles de identificar usando carencia más que un microscopio típico y una cámara básica. Conveniente a que los agujeros en el tamiz óptico estaban hechos de varios tamaños predeterminados, los investigadores asimismo podían cronometrar el tamaño de las partículas nanoplásticas.
Usando este método, los científicos pudieron identificar partículas nanoplásticas hasta 200 nanómetros, explicó Hentschel en la conversación. Igual de importante, la técnica resultó efectiva en condiciones del mundo verdadero, utilizando muestras que incluían arena y materia orgánica.
“Nuestro nuevo método es un primer paso para desarrollar un método módico, obvio y portátil para el monitoreo de rutina de vías fluviales, playas y aguas residuales, y para detectar muestras biológicas donde la pre-limpieza es difícil”, escribió Hentschel.
“Desde aquí, estamos explorando caminos a un dispositivo de prueba portátil y comercialmente adecuado que se puede adaptar para una variedad de muestras del mundo verdadero, especialmente aquellas como la crimen y el tejido que serán cruciales para monitorear el impacto de los nanoplásticos en nuestra salubridad”.
A medida que los científicos trabajan para desarrollar nuevos métodos para identificar microplásticos y nanoplásticos y eliminarlos del medio condición y nuestros cuerpos, es esencial que el mundo asimismo tome medidas significativas para evitar que los desechos plásticos ingresen al medio condición en primer lado.
Un estudio de 2024 encontró que, a nivel mundial, los humanos produjeron 57 millones de toneladas de contaminación plástica por año, una signo que los expertos dicen que continuará aumentando a menos que las tendencias actuales cambien drásticamente.
Para marcar la diferencia, puede resumir su propio uso de plástico eligiendo opciones sin plástico para productos cotidianos y soportando marcas que usan envases sin plástico.
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