Un transporte ocupado por humanos (HOV) que sondeando al Océano Pacífico profundo ha arrojado una luz sobre una ‘metrópolis’ submarina masiva.
El tortuoso sistema de cráteres profundos y paredes de dolomita sopla la famosa ‘ciudad perdida’ del Océano Atlántico fuera del agua.
A través de una cortina de “cocaína” flota que cae, las paredes de carbonato fantasmales y las rocas irregulares rodeando de vigésimo respiraderos hidrotermales brillan en el calor, casi como si fueran un espejismo de aguas profundas.
Con 11.1 kilómetros cuadrados (4.3 millas cuadradas), el campo hidrotérmico recién descubierto es más de cien veces más prócer que su contraparte atlántica.
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La ciudad perdida, con su paisaje irregular de torres y torretas, se descubrió cerca de la cresta del Atlántico Medio en 2000, y alguna vez fue el campo más prócer de respiraderos hidrotermales conocidos en cualquier parte del mundo.
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Ahora se encuentra a la sombra de otra gran agregación de respiraderos descubiertos en el otro flanco del mundo, al noreste de Papua Nueva Guinea.
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Investigadores del Laboratorio Laoshan y la Corporación de Ciencias de China (CAS) han famoso la contraparte del Pacífico, el Campo Hidrotérmico Kunlun.
Al igual que la ciudad perdida, su descubrimiento es una aberración, y puede ser un ejemplo aún mejor de cómo la vida comenzó en la tierra.
El único fondo marino de Kunlun está brotando fluidos ricos en hidrógeno a temperaturas de menos de 40 ° C, mucho más frías que los ‘fumadores negros’ de otros respiraderos hidrotérmicos, que se asemejan a las chimeneas submarinas.
Se cree que los ricos fluidos de hidrógeno de Kunlun se parecen a las ‘sopas calientes’ que existían en la Tierra hace miles de millones de abriles, cuando comenzó la vida. Esto hace que la ubicación sea un telón de fondo consumado para una decano investigación sobre cómo puede formarse la vida biológica a partir de la materia inorgánica.
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“Lo que es particularmente fascinante es el potencial ecológico”, dice el geoquímico marino Weidong Sun de Cas.
“Observamos una vida de aguas profundas diversas en este entorno, que incluyen camarones, langostas en cuclillas, anémonas y tubewormas, especies que pueden acatar de la quimiosíntesis impulsada por el hidrógeno”.
Basado en un estudio del campo hidrotérmico, los investigadores estiman que Kunlun aporta hasta el 8 por ciento del flujo en hidrógeno abiótico en todas las fuentes submarinas del mundo.
Esa es una gran contribución de un solo sistema, según Sun y sus colegas, dirigidos por los geólogos marinos Lianfu Li y Hongyun Zhang del Laboratorio Laoshan.
A diferencia de la ciudad perdida, marcada por torres finas y irregulares de dolomita, los cráteres en Kunlun pueden estirar cientos de metros de diámetro y caer en picado de más de 100 metros de profundidad. Incluso las depresiones menos profundas suelen ser más profundas de 30 metros.
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“En comparación con las torres de carbonato formadas en la ciudad perdida, estas tuberías/pozos proporcionan un situación de tiempo evolutivo más sostenido y estable, que ofrece un entorno potencialmente más adecuado para la cambio de la vida temprana”, argumenta el equipo.
Las tuberías Kunlun se formaron cuando el agua de mar penetró en el mantilla de la Tierra, la interacción entre el fluido y la roca libera el calor y el hidrógeno. La primera etapa de formación probablemente habría resultado en una arranque importante, creando un cráter. Luego, a medida que se formaron fracturas en la roca, más reacciones de agua salada condujeron a más hidrógeno.
Con el tiempo, el sedimento de carbonato selló gradualmente estos canales hasta que el hidrógeno comenzó a acumularse nuevamente, causando más explosiones menores.
Se demora que los respiraderos eventualmente se ‘extinguen’ una vez que el agua de mar ya no puede sondear las profundidades e interactuar con los materiales ricos en hidrógeno a continuación.
Las presuntas etapas del campo hidrotérmico Kunlun. (Li y Zhang et al., Avances científicos2025)
Hasta la plazo, los científicos han descubierto la mayoría de los respiraderos ricos en hidrógeno cerca de las placas tectónicas que se extienden. Kunlun, sin secuestro, se encuentra a 80 kilómetros al oeste de una trinchera, adentro del plato de Carolina.
Los investigadores señalan que este sistema, que florece con la vida de aguas profundas, igualmente puede ser un “objetivo ideal” para recuperar el hidrógeno de aguas profundas como fuente de energía.
“El sistema Kunlun es único no solo por el flujo de hidrógeno excepcionalmente stop que observamos, sino igualmente por su escalera y entorno geológico”, dice Sun.
“Demuestra que la gestación de hidrógeno impulsada por la serpentinización puede ocurrir allí de las crestas del océano medio, desafiando los supuestos anteriores”.
Quizás hay más metrópolis submarinas como Kunlun esperando ser encontradas en el Losa del Océano.
El estudio fue publicado en Avances científicos.