WASHINGTON (AP)-Los científicos dicen que finalmente han resuelto el enigma de lo que mató a más de 5 mil millones de estrellas de mar en la costa del Pacífico de América del Boreal en una oleada de período de duración.
Las estrellas de mar, a menudo conocidas como estrellas de mar, generalmente tienen cinco brazos y algunas especies lucen hasta 24 brazos. Van en color de naranja sólida a tapices de naranja, púrpura, pardo y verde.
A partir de 2013, una misteriosa enfermedad de desgaste de la fortuna escuadra provocó una asesinato masiva de México a Alaska. La oleada ha devastado más de 20 especies y continúa hoy. El peor éxito fue una especie señal Sunflower Sea Star, que perdió aproximadamente del 90% de su población en los primeros cinco primaveras del brote.
“Positivamente es asaz horrible”, dijo el ecologista de la enfermedad escuadra Alyssa Gehman en el Instituto Hakai en Columbia Británica, Canadá, quien ayudó a identificar la causa.
Las estrellas de mar saludables tienen “brazos hinchados que sobresalen”, dijo. Pero la enfermedad de desperdicio hace que cultiven lesiones y “luego sus brazos positivamente se caen”.
El culpable? Bacterias que todavía han infectado mariscos, según un estudio publicado el lunes en la revista Nature Ecology and Evolution.
Los hallazgos “resuelven una pregunta de larga data sobre una enfermedad muy molesto en el océano”, dijo Rebecca Vega Thurber, un bacteriólogo marino de la Universidad de California, Santa Bárbara, que no participó en el estudio.
Los investigadores tardaron más de una período en identificar la causa de la enfermedad, con muchos leads falsos, giros y vueltas en el camino.
La investigación temprana insinuó que la causa podría ser un virus, pero resultó que el densovirus en el que los científicos se centraron inicialmente era en verdad un residente común adentro de las estrellas de mar sanos y no estaba asociado con la enfermedad, dijo Melanie Prentice del Instituto Hakai, coautora del nuevo estudio.
Otros esfuerzos perdieron al cierto maligno porque los investigadores estudiaron muestras de tejidos de estrellas del mar muerto que ya no contenían el limpio corporal que rodea los órganos.
Pero el final estudio incluye un disección detallado de este fluido, llamado limpio celómico, donde se encontraron las bacterias vibrio pectenicida.
“Es increíblemente difícil rastrear la fuente de tantas enfermedades ambientales, especialmente bajo el agua”, dijo el bacteriólogo Blake Ushijima de la Universidad de Carolina del Boreal, Wilmington, quien no participó en la investigación. Dijo que el trabajo de detective de este equipo era “positivamente inteligente y significativo”.
Ahora que los científicos conocen la causa, tienen una mejor oportunidad de intervenir para ayudar a las estrellas del mar.
Prentice dijo que los científicos podrían probar ahora cuáles de las estrellas de mar restantes siguen siendo saludables, y considerar si reubicarlos, o criarlos en cautiverio para trasplantarlas más tarde a áreas que han perdido casi todas sus estrellas de mar de tupinambo.
Los científicos todavía pueden probar si algunas poblaciones tienen inmunidad natural, y si los tratamientos como los probióticos pueden ayudar a aumentar la inmunidad a la enfermedad.
Tal trabajo de recuperación no solo es importante para las estrellas del mar, sino para los ecosistemas del Pacífico firme porque los investigadores dicen que los erizos de mar en exceso de mar sano.
Las estrellas de mar de tupinambo “se vean inocentes cuando las ves, pero comen casi todo lo que vive en el fondo del océano”, dijo Gehman. “Son comedores voraz”.
Con muchas menos estrellas de mar, los erizos de mar que generalmente comían explotados en población, y a su vez engullieron aproximadamente del 95% de los bosques de algas marinas en el ártico de California en una período. Estos bosques de algas marinas proporcionan alimentos y hábitat para una amplia variedad de animales, incluidos peces, nutrias de mar y focas.
Los investigadores esperan que los nuevos hallazgos les permitan restaurar las poblaciones de estrellas marinas, y vuelven a crecer los bosques de algas que se compara con “las selvas tropicales del océano”.
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