Los investigadores dicen que sus hallazgos ofrecen una ventana poco global a la vida urbana, la movilidad y la vulnerabilidad de los ciudadanos afectados por la plaga de Justiniano.Fotografía: Karen Hendrix/Universidad de Sydney
Un equipo de investigación liderado por Estados Unidos ha verificado la primera fosa global en el Mediterráneo de la pandemia más antigua registrada en el mundo, proporcionando nuevos detalles sobre la plaga de Justiniano que mató a millones de personas en el imperio enmarañado entre los siglos VI y VIII.
Los hallazgos, publicados en febrero en el Journal of Archaeological Science, ofrecen lo que los investigadores dicen que es una rara ventana empírica a la movilidad, la vida urbana y la vulnerabilidad de los ciudadanos afectados por la pestilencia.
El ADN tomado de cuerpos en un cementerio masivo en Jerash, en la coetáneo Jordania, muestra que la tumba representó “un único evento necrológico”, en extensión del crecimiento ordinario y paulatino con el tiempo de un cementerio tradicional, según el equipo que el año pasado identificó Yersinia pestis como el microbio que causó la plaga.
La nueva investigación se centró en las víctimas, cómo vivían, su susceptibilidad a la enfermedad y por qué estaban en Jerash, un centro comercial regional y el epicentro de la pandemia que azotó desde el 541 al 750 d.C.
“Historias anteriores identificaron el organismo de la plaga. El sitio de Jerash convierte esa señal genética en una historia humana sobre quién murió y cómo una ciudad experimentó una crisis”, dijo Rays Jiang, autor principal del estudio y profesor asociado en el sección de ciencias de vitalidad genómica, ambiental y completo de la Universidad del Sur de Florida.
“Las pandemias no son sólo eventos biológicos, son eventos sociales. Al vincular la evidencia biológica de los cuerpos con el entorno arqueológico, podemos ver cómo las enfermedades afectaron a personas reales interiormente de su contexto social y ambiental.
“Esto nos ayuda a entender las pandemias en la historia como eventos de vitalidad humana vividos, no solo como brotes registrados en texto”.
Un equipo multidisciplinario de arqueólogos, historiadores y expertos en genética de la Universidad del Sur de Florida, la Universidad Atlántica de Florida y la Universidad de Sydney produjeron el artículo, con Jiang y sus investigadores analizando el ADN extraído de los dientes.
Descubrieron que un rango demográfico diverso de víctimas, lo que, según ella, mostraba que una población en gran medida móvil estaba acoplamiento y efectivamente atrapada en el mismo extensión por la enfermedad, de guisa similar a cómo se cerraron los viajes durante la pandemia de Covid.
“La muchedumbre se mueve. Son transitorios y vulnerables, y normalmente están perturbados, dispersos. Aquí, la crisis los unió”, dijo Jiang, y agregó que las antiguas pandemias prosperaron en ciudades densamente pobladas moldeadas por los viajes y el cambio ambiental.
Las excavaciones revelaron que más de 200 personas fueron enterradas en la tumba del hipódromo de Jerash, conocida como la Pompeya de Oriente Medio por sus ruinas grecorromanas conservadas. Jiang dijo que eran una mezcla de hombres y mujeres, viejos y jóvenes, “muchedumbre en su mejor momento y adolescentes”.
“En esa época había esclavos, mercenarios, todo tipo de personas, y nuestros datos son consistentes con que se prostitución de una población transitoria. Eso no es poco nuevo”, continuó.
Jiang dijo que la investigación expuso otros paralelos en pandemias más modernas, en particular la de Covid, descartada por Donald Trump en sus primeros días como “un patraña”.
“Existe toda una escuela de pensamiento que dice que la primera pandemia no ocurrió”, dijo. “Los negacionistas argumentan que si nos fijamos en los datos del censo, la población no colapsó como la peste negra, si nos fijamos en el seguimiento financiero, no vemos cero, si estudiamos los mapas de densidad residencial no vemos ninguna perturbación. Y, adicionalmente, nadie había opuesto una fosa global.
“Pero la primera plaga es en efectividad mucho más acomodaticio de desenredar que el Covid. Tenemos Yersinia pestis como el microbio; Tenemos una fosa global y cadáveres, pruebas contundentes de que sucedió. Si la sociedad o las instituciones colapsaron es un asunto menos. Puedes tener una enfermedad arrasando y no es necesario tener una revolución, una revuelta, un cambio de régimen para demostrar que así fue”.