NUEVA ORLEANS (AP) – La alcaldesa de Nueva Orleans, Latoya Cantrell, fue acusada el viernes en lo que los fiscales llamaron un plan de primaveras para ocultar una relación romántica con su guardaespaldas, acentuado de acoger un plazo como si estuviera trabajando incluso cuando se reunieron solos en apartamentos y viajó a viñedos por sabor de caldo.
Cantrell enfrenta cargos de conspiración, fraude y obstrucción, menos de cinco meses antaño de que abandone el cargo conveniente a los límites de plazo. La primera alcaldesa en la historia de 300 primaveras de Nueva Orleans fue elegida dos veces, pero ahora se convierte en la primera alcaldesa de la ciudad en ser acusada en el cargo.
“La corrupción pública nos ha paralizado durante primaveras y primaveras”, dijo el fiscal estadounidense Michael Simpson, refiriéndose a la notoria historia de Louisiana. “Y esto es extremadamente significativo”.
El guardaespaldas de Cantrell, Jeffrey Vappie, ya enfrentaba cargos de fraude de alambre y haciendo declaraciones falsas. Se declaró inocente. Un gran tribunal devolvió una imputación de 18 cargos el viernes que agregó Cantrell al caso.
Se les acusa de trocar mensajes cifrados a través de WhatsApp para evitar la detección y luego eliminar las conversaciones. El corregidor y Vappie han dicho que su relación era estrictamente profesional, pero la imputación lo retrató como “personal e íntimo”.
Aplicación Capturados de chats de ensueño
La ciudad de Nueva Orleans dijo en un comunicado que era consciente de la imputación y que el abogado del corregidor lo está revisando.
“Hasta que se complete su revisión, la ciudad no comentará más sobre este asunto”, dijo el comunicado.
Cantrell no ha enviado un mensaje en su provisiones oficial de las redes sociales en X desde el 15 de julio, cuando dijo que la ciudad estaba experimentando disminuciones históricas en el crimen.
En un intercambio de WhatsApp, dice la imputación, Vappie recordó asociarse a Cantrell a Escocia en octubre de 2021, diciendo que fue “donde todo comenzó”.
Cantrell y Vappie usaron WhatsApp para más de 15,000 mensajes, incluidos los esfuerzos para estrechar a un ciudadano, eliminar evidencia, hacer declaraciones falsas a los agentes del FBI, “y finalmente cometer perjurio delante un gran tribunal federal”, dijo Simpson.
Se conocieron en un área mientras Vappie afirmaba estar de servicio, y ella arregló que asistiera a 14 viajes, dijo Simpson. Los viajes, agregó, fueron descritos por ella como veces “cuando estaban positivamente solos”.
Los contribuyentes de Nueva Orleans pagaron más de $ 70,000 por el delirio de Vappie, dijo el fiscal.
Juntos en una isla
Las autoridades citaron una cita de septiembre de 2022 sobre Martha’s Vineyard, un delirio que Cantrell tomó en emplazamiento de asistir a una conferencia en Miami. El delirio de Vappie a la isla fue cubierto por la ciudad para asistir a una conferencia separada. “Los tiempos en que estamos positivamente (viajando) es lo que más me estropea”, le escribió el corregidor ese mes.
Simpson dijo que Cantrell mintió en una comunicación jurada que activó una función en su teléfono que eliminó automáticamente los mensajes en 2021 cuando positivamente no activó esa función hasta diciembre de 2022, un mes posteriormente de que los medios comenzaron a especular en la conducta de la pareja.
Cuando un ciudadano privado tomó fotos de ellos cenando juntos y bebiendo caldo, Cantrell presentó un mensaje policial y buscó una orden de restricción, dijo Simpson.
Vappie se retiró del área de policía en 2024.
Corregidor tiene a sus defensores
Cantrell y sus aliados restantes han dicho que ha sido injustamente atacada como una mujer negra y que se ha mantenido a un habitual diferente al de los funcionarios masculinos, sus poderes ejecutivos en el Cabildo saboteados. Simpson, sin confiscación, sacudió las afirmaciones de que alguno de ellos jugó un papel en la investigación.
“Es irrelevante que sea romance o que sea mujer”, dijo a los periodistas, y agregó que las acusaciones fueron “una increíble traición a la confianza de las personas en su propio gobierno”.
Cantrell, un demócrata, se ha enfrentado con los miembros del Consejo de la Ciudad durante un turbulento segundo mandato y sobrevivió a un esfuerzo de retiro en 2022.
“Este es un día triste para la clan de Nueva Orleans”, dijo Monet Brignac, portavoz del presidente del Consejo de la Ciudad, JP Morrell, como una aviso de la imputación.
En 2014, el ex corregidor de Nueva Orleans, Ray Nagin, fue sentenciado a 10 primaveras de prisión por soborno, lavado de billete, fraude y delitos fiscales. Los cargos surgieron de sus dos mandatos como corregidor de 2002 a 2010. Se le otorgó la fuga supervisada de la prisión en 2020 durante la pandemia Covid-19.
Mientras se dirige a sus últimos meses en el cargo, Cantrell ha alejado a ex confidentes y seguidores, y su perfil cívico ha retrocedido. Sus primeros logros fueron eclipsados por heridas autoinfligidas y disputas amargas con un consejo municipal hostil, dicen los observadores políticos. El papel del corregidor se ha débil posteriormente de los cambios aprobados por los votantes en la carta de la ciudad destinada a frenar su autoridad.
A principios de este año, Cantrell dijo que se ha enfrentado a un tratamiento “muy irrespetuoso, insultante, en algunos casos inimaginable”. Su consorte, el abogado Jason Cantrell, murió en 2023.
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Hollingsworth informó desde Mission, Kansas. El escritor de Associated Press Ed White en Detroit contribuyó a esta historia.