La temprana e intensa temporada del Nilo Occidental puede indicar un año severo para la enfermedad transmitida por mosquitos, dicen los CDC

Gran parte del país arde bajo un calor récord, pero el Dr. Peter Hotez, un diestro en enfermedades infecciosas en Houston, sale a sus caminatas matutinas lo más cubierto posible con una camiseta, una sudadera con capucha, un capucha, pantalones deportivos, calcetines y zapatillas de deporte.

Lo que le preocupa no es tanto el calor como los mosquitos.

“Mis vecinos me miran como si estuviera absolutamente chalado por la forma en que estoy vestido en este clima caluroso, pero no quiero tener lo que tuvo Tony, que es una enfermedad harto oneroso si tienes más de 65 primaveras y eres del Nilo Occidental”, dijo Hotez, director del Centro de Avance de Vacunas del Hospital De niño de Texas.

“Tony” es el Dr. Anthony Fauci, exdirector del Instituto Doméstico de Alergias y Enfermedades Infecciosas, quien escribió acerca de estar “más enfermo que nones haya estado” luego de que un mosquito lo infectara con el Nilo Occidental en su patio trasero en 2024.

Hotez tiene buenas razones para ser cauteloso. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., la nación está experimentando el inicio más temprano de la temporada del virus del Nilo Occidental en más de dos décadas.

En un año representativo, los casos del Nilo Occidental comienzan a aumentar en julio y alcanzan su punto mayor en agosto y septiembre.

Pero este año, hasta el 30 de junio, los estados han notificado 48 casos del Nilo Occidental a los CDC, y 38 (casi el 80%) han implicado enfermedades neuroinvasivas, con las que el virus penetra hasta el cerebro. La última vez que la temporada comenzó tan temprano, en 2004, el año terminó con más de 2.500 casos y 100 muertes.

Puede que la número de este año no parezca egregio, pero la mayoría de los casos del Nilo Occidental nunca se diagnostican, ya que muchas personas no desarrollan síntomas que sean lo suficientemente graves como para impulsarlos a inquirir atención médica. El número que se cuenta tiende a ser sólo el de los casos más graves.

“Básicamente, se puede multiplicar ese número por 30, y esa es la cantidad de personas que efectivamente están enfermas”, dijo el Dr. Lyle Petersen, director de la División de Enfermedades Transmitidas por Vectores del Centro Doméstico de Enfermedades Infecciosas Emergentes y Zoonóticas de los CDC.

La actividad del Nilo Occidental se ha reportado en 23 estados este año, la número más entrada a principios de una división, dijeron los CDC. La métrica de “actividad” incluye pruebas positivas en mosquitos y otros animales.

Los adultos mayores de 60 primaveras corren un veterano peligro tanto de infección como de sus complicaciones más graves: inflamación de los tejidos que rodean el cerebro y la tuétano espinal.

“Estamos harto preocupados por lo que va a acontecer”, dijo Petersen. “Y efectivamente queremos que la multitud piense en el Nilo Occidental y en la prevención de las picaduras de mosquitos de ahora en delante, porque la situación no parece buena”.

Petersen no es sólo un hábil en el seguimiento del Nilo Occidental. Además conoce íntimamente el virus. Contrajo la enfermedad mientras lideraba la respuesta de los CDC a la infección, que apareció por primera vez en los Estados Unidos en 1999, lo que le valió el apodo de “West Nile Lyle”.

“Estaba muy enfermo, quiero proponer, muy, muy enfermo, más enfermo que nunca”, recordó Petersen.

“Durante unos 10 días estuve prácticamente en cama, aunque lo que me pasó luego fue que tuve unos seis meses de sufrimiento profunda”, dijo.

“Eso fue horrible, porque efectivamente no sabíamos que el Nilo Occidental causaba eso” en ese momento, dijo. “Aunque era corredor de maratón, durante meses al punto que podía subir las escaleras de mi casa”.

Finalmente se recuperó. “Tuve suerte”, añadió, señalando que muchas personas tienen complicaciones a causa del Nilo Occidental que duran primaveras.

El virus del Nilo Occidental es cíclico. Los casos en humanos tienden a aumentar aproximadamente cada tres primaveras, pero es muy difícil predecir cuándo sucederá. Adecuado a que las aves son el principal reservorio de la infección, infectando a los mosquitos que luego pican a los humanos, los científicos creen que la actividad del Nilo Occidental tiene mucho que ver con cuándo las aves tienen inmunidad al virus y cuándo no.

Con diferencia, la zona más afectada en Estados Unidos este año parece ser el condado de Maricopa en Arizona, con 29 casos confirmados, incluidas cuatro muertes. En el mismo momento de 2025, el condado había registrado solo 13 casos y una crimen, según el Área de Lozanía Pública del condado.

“Les diría a sus lectores y observadores que están en Arizona, particularmente en los alrededores de Phoenix, que me tomaría en serio la prevención de las picaduras de mosquitos”, dijo el Dr. Daniel Pastula, caudillo de enfermedades neuroinfecciosas y neurología universal de la Universidad de Colorado-Anschutz y la Escuela de Lozanía Pública de Colorado.

No existen tratamientos específicos para el virus del Nilo Occidental, dijo Pastula. Se han calificado varias vacunas para caballos y se han estudiado vacunas para humanos en ensayos clínicos en etapa original que tuvieron resultados prometedores, pero ninguna ha entrado en ensayos en humanos en etapa tardía.

En cambio, la mejor protección es la prevención atenta, afirmó Pastula. Esto incluye:

• Eliminar las fuentes de agua estancada aproximadamente de su casa y oasis, que sirven como criaderos de mosquitos.

• Tratar el agua que no se puede tirar, como estanques y desagües pluviales, con larvicidas llamados mosquitos.

• Usar trampas para atraer y capturar mosquitos adultos.

• Refrescar tu casa con meteorismo acondicionado, dejando las ventanas cerradas, si es posible.

• Reparación de mosquiteros de ventanas dañados.

• Tratar la ropa y el equipo con permetrina, una sustancia química que repele y mata mosquitos y garrapatas cuando se está al meteorismo emancipado.

• Usar repelentes de insectos registrados por la EPA al meteorismo emancipado, especialmente al atardecer y al amanecer, cuando los mosquitos están más activos.

• Cubrir la piel expuesta con pantalones largos y mangas largas cuando esté fuera.

Finalmente, dijo Pastula, el gobierno federal puede ayudar ofreciendo más apoyo financiero para los programas locales de control de mosquitos y financiando el crecimiento de vacunas.

“Mejorar el apoyo y la financiación para el crecimiento de vacunas, en particular contra el virus del Nilo Occidental, es increíblemente importante para ayudar a achicar la carga de enfermedad”, añadió.

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