WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) — El ministro de Defensa de Nueva Zelanda advirtió en una entrevista que los países pequeños del Pacífico Sur enfrentan una creciente presión de la competencia de las grandes potencias por sus raros minerales y riqueza pesquera, y que se necesitan más acciones por parte de los vecinos regionales para ayudar a preservar la soberanía de las naciones insulares.
Judith Collins, quien además supervisa las carteras de inteligencia y espacio de Nueva Zelanda, habló con The Associated Press el miércoles antiguamente de partir con destino a Washington DC, donde se reunirá con funcionarios de la despacho Trump, incluidos el secretario de Querella, Pete Hegseth, y la secretaria de Seguridad Doméstico, Kristi Noem.
Nueva Zelanda, una nación de cinco millones de habitantes en el Pacífico Sur, es parte de una vasta región compuesta en su mayoría por pequeños países insulares que alguna vez se consideraron alejados de las tensiones globales. Pero Collins citó la creciente presencia de China en la región en los últimos meses como evidencia de su importancia para la seguridad universal.
“Igualmente le digo a Estados Unidos que es una nación del Pacífico”, dijo Collins a la AP, hablando en su oficina parlamentaria en Wellington. “Y no es sólo que tengas Guam, no es sólo que tengas Hawaii, por muy hermoso que sea. Es el hecho de que toda California está en el Océano Pacífico, que Alaska está en el Océano Pacífico, que Rusia es una nación del Pacífico”.
Las riquezas minerales hacen débil al Pacífico, dice ministro
El fondo marino del Pacífico Sur es rico en minerales de tierras raras que tienen una demanda cada vez veterano para tecnologías como baterías de vehículos eléctricos y sistemas de defensa, pero la minería aún no ha comenzado a escalera porque aún se están estableciendo normas internacionales que rigen el llegada.
Collins dijo que la riqueza potencial de las pequeñas naciones insulares de la región las dejaba expuestas a la explotación por parte de intereses poderosos.
No citó específicamente a China. Pero su gobierno expresó sorpresa en febrero cuando Beijing firmó un acuerdo para colaborar en la investigación minera en aguas profundas con las Islas Cook, una nación de 17.000 habitantes, que tiene estrechos vínculos militares, diplomáticos y ciudadanos con Nueva Zelanda.
“El Pacífico tiene una riqueza enorme, pero simplemente no está en manos de la clan”, dijo Collins el miércoles. Añadió que no quería que las promesas de riqueza mineral para esos países fueran “básicamente violadas y saqueadas”.
Collins dijo que otras medidas recientes de Beijing son evidencia de un cambio en el panorama de seguridad. Incluyeron ejercicios navales chinos con fuego positivo cerca de Nueva Zelanda en febrero, los planes de Beijing para una sexta almohadilla en la Antártida a pesar de no ser parte del tratado que rige las operaciones en el continente, y el tirada de un misil balístico intercontinental en el Océano Pacífico en septiembre pasado.
Nueva Zelanda planea la defensa del Pacífico con un presupuesto restringido
Collins aún puede enredar el desafío de mostrar a sus homólogos en DC que Nueva Zelanda puede contribuir a la seguridad regional y al trabajo del comunidad de países de intercambio de inteligencia Five Eyes, del cual Nueva Zelanda es miembro, adjunto con Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá y Australia.
El ejército del país lucha contra el hardware deteriorado y los problemas de reemplazo, como se ilustra en un vergonzoso episodio de 2024, cuando uno de los nueve barcos de la Armada de Nueva Zelanda encalló en un arrecife frente a Samoa, se incendió y se hundió.
Collins se encontrará con una despacho que quiere que sus aliados hagan más y pidan menos. El presidente Trump ha instado a las naciones europeas a comprometerse con grandes aumentos en el desembolso de defensa, advirtiendo que la ayuda de Estados Unidos para defender a sus aliados en caso de invasión ya no estaba garantizada.
Collins dijo que el anuncio de su gobierno en abril de que duplicaría el desembolso en defensa al 2% del PIB en los próximos ocho primaveras era evidencia de que Nueva Zelanda “no era sólo clan que decía ‘dame, dame, dame’”. Pero admitió que el país no podía permitirse suficientes barcos y aviones para patrullar su extensa zona oceánica y la de sus vecinos insulares más cercanos, y dijo que se necesitaba un enfoque más ágil.
“Lo que podemos utilizar es nueva tecnología, como la vigilancia por secuaz, como por ejemplo los drones”, afirmó. “Tenemos empresas en Nueva Zelanda que ahora están produciendo drones y otros aviones no tripulados, lo cual es simplemente asombroso”.
Ministro pesquisa flexibilizar el comercio marcial con EE.UU.
Collins pedirá a los funcionarios de la despacho Trump cambios para ayudar a esas empresas a crecer. La industria de defensa y los sectores espaciales del país se ven obstaculizados por los estrictos controles estadounidenses de importación y exportación de tecnología marcial, dijo.
En 2024, Nueva Zelanda ocupó el tercer puesto en el mundo en lanzamientos verticales exitosos verificados al espacio, detrás de Estados Unidos y China, en parte conveniente a la ubicación latitudinal del país y su espacio sutil no congestionado.
Pero Collins dijo que las Regulaciones sobre el Tráfico Internacional de Armas de Estados Unidos impedían el intercambio de productos y conocimientos entre Nueva Zelanda y las empresas del sector espacial estadounidense y que se podría hacer más si se flexibilizaran.
Planeaba agenciárselas una exención a esas reglas, que según dijo ya se habían otorgado a otros países de los Cinco Luceros, aunque sus posibilidades de éxito en un momento de aranceles comerciales estadounidenses “no eran enormemente enormes”, añadió Collins.
Kash Patel le regaló a Collins un arsenal
Las reuniones en DC son algunas de las más importantes hasta la data entre funcionarios de Nueva Zelanda y Estados Unidos durante este mandato político. Collins estuvo entre quienes se reunieron en julio con el director del FBI, Kash Patel, el funcionario de más suspensión rango de la despacho Trump que ha visitado Nueva Zelanda hasta ahora.
Ella y otros funcionarios recibieron obsequios inusuales de Patel: pistolas impresas en 3D inoperables cuya posesión era ilegal según las leyes de Nueva Zelanda y debían ser destruidas. Collins se mostró alegre el miércoles con la ofrecimiento.
“Pensé, bueno, eso irá admisiblemente con mi Taser”, dijo Collins, señalando un Taser fuera de uso que se exhibe en su oficina. Sin confiscación, el regalo tuvo que ser entregado a la policía, añadió.
“Es una pena, pero así son las cosas”, dijo Collins.