Una olfato de la Vía Láctea arqueando los árboles de Joshua. (Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Cualquier delirio a los cielos nocturnos oscuros de nuestros desiertos del sur de California revela una olfato llena de asombro y intriga: acertijos que los astrofísicos como yo pasan nuestros días desentrañando. Tengo la suerte de estudiar cómo se formaron y evolucionaron las primeras galaxias en el amplio el descuido de 13 mil millones de abriles en las hermosas estructuras que llenan esos cielos. La sortija de la corona de la NASA, el telescopio espacial James Webb, ha entregado mediciones de las primeras galaxias tan desconcertantes que, más de tres abriles a posteriori de su impulso, todavía estamos luchando por comprenderlas.
Mi trabajo en galaxias antiguas puede parecer no tener relevancia para los enormes desafíos que enfrentan nuestra nación todos los días. Pero si miramos cerca de a espaldas en los últimos 80 abriles, desde que la Segunda Aniquilamiento Mundial convirtió a Estados Unidos en el epicentro de la ciencia general, la investigación impulsada por la curiosidad, en astronomía, materiales cuánticos, biología evolutiva y más, ha sido un pilar del progreso estadounidense.
Pero la ciencia en Estados Unidos ahora está bajo una gran amenaza. La agencia del presidente Trump está llevando los desechos tanto para los laboratorios nacionales como para el apoyo federal para la ciencia académica. El personal estudiado se está reduciendo bruscamente de la Servicio de parques nacionales cerca de Fundación Doméstico de Ciencias y en todas partes en el medio. Mirando las propuestas de financiación científica del presidente en muchas agencias, el 2026 Presupuesto de año fiscal Pide un retazo del 34% a la investigación básica. El plan recorta el presupuesto de la NASA a la cantidad más desprecio desde que comenzó el planeo espacial humano hace más de 60 abriles, cancelando o desembolsando docenas y docenas de misiones de la NASA. El NSF ya ha limitado a la medio el apoyo para los estudiantes de posgrado estadounidenses más prometedores.
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Los científicos están hablando en contra de esta destrucción, por supuesto. Hay fuertes razones prácticas para respaldar la ciencia: es un motor poderoso para el crecimiento crematísticoy es esencial para comprender y mitigar los peligros del mundo natural, ya sean los incendios forestales de Los Ángeles (que mi comunidad huyó en enero) o las trágicas inundaciones en Texas el mes pasado.
A pesar de lo importante que son estos argumentos pragmáticos, su enfoque en los beneficios cuantificables a corto plazo subestima el efectivo valía de la empresa científica. Ocasionalmente, la investigación impulsada por la curiosidad (ciencia básica) permite rápidamente nuevas tecnologías, pero más a menudo su primer impacto es la maravilla que experimentamos en mediciones novedosas, ya sea contemplando ondas en el espacio-tiempo generadas por los agujeros negros, colisionar los ecosistemas submarinos que extraen energía de los ventiladores geotérmicos en división del sol, o la reliquia de microondas de la Big Bang.
Los impactos prácticos que siguen son impredecibles; Si el objetivo es explorar lo desconocido, entonces los beneficios incluso son desconocidos. (¡No olvidemos que incluso Columbus estaba muy desacertado sobre lo que su delirio descubriría!) Solo a través del trabajo duro para comprender y desempaquetar nuevos descubrimientos que sus beneficios completos se aclaran, y eso puede sufrir décadas, como con Cómo la teoría de la relatividad de Einstein (publicada de 1905 a 1915) finalmente permitió la tecnología GPS.
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El apoyo del gobierno es esencial en este proceso. Aunque Hollywood a menudo retrata el descubrimiento estudiado como el trabajo de los genios solitarios, con viejo frecuencia es un proceso incremental, avanzando a través de ideas de grupos de investigación dispares que aprovechan la infraestructura de vanguardia (como las instalaciones de investigación ártica y los telescopios en campo), que solo pueden construirse a través de los posibles focados de la inversión del gobierno. Cada contribuyente estadounidense ha ayudado a permitir innumerables avances científicos porque se deben en gran medida a las inversiones de nuestra nación en los haberes públicos de las personas y las instalaciones.
Por supuesto, estos avances han costado el mosca, y siempre debemos preguntar la mejor guisa de equilibrar los beneficios a dilatado plazo de la ciencia contra las otras deyección urgentes de nuestro país. (El enormemente popular telescopio espacial de James Webb, por ejemplo, fue masivo sobre el presupuesto, que condujo a reformas de estimación presupuestaria en la NASA.) En 2024, el presupuesto de ciencias totales, fuera de la investigación médica (y sus obvios beneficios prácticos), fue de aproximadamente $ 28 mil millones.
Este es un gran número, pero todavía es poco más de la medio del 1% de todos los gastos fuera del Seguro Social y Medicare: Por cada $ 1,000 en gastos, rodeando de $ 6, un parada Starbucks Caffè Mocha o Big Mac en California, respalda la investigación científica fundamental.
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Sin bloqueo, la agencia flagrante ha optado por piratear los presupuestos en división de hacer el arduo trabajo de autoexamen y alivio. La ciencia estadounidense, y especialmente la reproducción emergente de jóvenes científicos, no sobrevivirá a estos cortaduras. Si se implementa, el situación de la agencia ahogará a las nuevas tecnologías antaño de que solo sean la medio de una idea, deje preguntas fundamentales sobre el universo sin respuesta y perseguirá una reproducción de científicos a otros países.
En cualquier medida, la ciencia estadounidense es la envidia del mundo, y ahora enfrentamos una opción: permanecer en la vanguardia de la investigación científica a través de una inversión sólida, o ceder nuestro liderazgo y ver a otros objetar las grandes preguntas que han confundido a la humanidad durante milenios, y cosechar las recompensas y el prestigio. Solo una de esas opciones hará que el futuro América sea magnífico.
Steven R. Furlanetto es profesor de física y astronomía en UCLA.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.