El cosmonauta Butch Wilmore se retira de la NASA menos de cinco meses luego de que regresó de una delegación de prueba problemática que lo dejó a costado de la Temporada Espacial Internacional mucho más tiempo de lo esperado, anunció la agencia espacial el miércoles.
Wilmore, adjunto con el cosmonauta de la NASA Suni Williams, puso a prueba el primer planeo tripulado de la nave espacial Starliner de Boeing el año pasado. La delegación llamó la atención mundial cuando la nave espacial experimenta varios problemas graves en el camino a la fase espacial, incluidas las interrupciones del propulsor y las fugas de gas.
Se esperaba que Williams y Wilmore se quedaran unos ocho días en trayectoria. Pero la NASA y Boeing pasaron semanas intentando identificar lo que salió mal con su transporte y evaluando si Starliner era seguro para aceptar a los astronautas a casa.
La agencia espacial finalmente decidió devolver al dúo a la Tierra a costado de Starliner era una propuesta demasiado arriesgada. La NASA anunció en agosto pasado que Williams y Wilmore se unirían a la próxima rotación de la tripulación de la Temporada Espacial Internacional adjunto con otros dos astronautas en la delegación Crew-9 de SpaceX y permanecerían a costado del Laboratorio de Orbitantes durante varios meses adicionales.
Williams y Wilmore finalmente regresaron a casa en marzo, más de nueve meses luego de que abandonaron la Tierra. Tal duración de la alojamiento en la trayectoria no es infrecuente, ya que los astronautas viven asiduamente en la fase espacial durante seis meses o más cuando sirven en misiones de rotación del personal.
Astronautas Suni Williams (izquierda) y Butch Wilmore Train en el Centro Espacial Johnson de la NASA en 2022. – Robert Markowitz/NASA
‘Encomienda de fortaleza’
Entreambos astronautas han mantenido la posición de que estaban completamente preparados para su alojamiento prolongada en el espacio, diciendo que cada uno entendió los riesgos y la incertidumbre asociados con la prueba de estallar una nave espacial por primera vez.
Williams y Wilmore igualmente buscaron repetidamente anular las narrativas de que fueron “abandonados”, “atrapados” o “varados” en el espacio.
“Esa ha sido la novelística desde el primer día: varado, dejado, atascado, y lo entiendo, los dos la entendemos”, dijo Wilmore a Anderson Cooper de CNN en febrero. “Ayúdanos a cambiar la novelística, cambiémosla a: Preparado y cometido a pesar de lo que has estado escuchando. Eso es lo que preferimos”.
El “compromiso de Wilmore con la delegación y la dedicación de la NASA a la exploración espacial humana es verdaderamente ejemplar”, dijo Steve Koerner, patrón transitorio del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde entrena astronautas, en un comunicado el miércoles.
“Su cesión de fortaleza duradera”, agregó Koerner, “continuará impactando e inspirando la fuerza profesional de Johnson, los futuros exploradores y la nación durante generaciones”.
La partida de Wilmore de la NASA sigue el ejemplo establecido por Bob Behnken y Doug Hurley, los dos astronautas que pidieron el primer planeo de prueba de la tripulación de la cápsula de dragón de la tripulación de SpaceX en 2020. Esa delegación marcó la última para Behken y Hurley, que se retiraron desde entonces.
Wilmore, un oficial naval y piloto de prueba que sirvió en 21 misiones de combate, se unió al Cuerpo de Astronautas de la NASA en 2000.
Voló en tres misiones durante sus 25 primaveras de servicio, incluida una delegación en el transbordador espacial Atlantis y un alucinación a la fase espacial en una nave espacial rusa de soja.
En particular, a su regreso a la Tierra en una cápsula de SpaceX en marzo, Wilmore dijo que teóricamente volaría a costado de una de las cápsulas de Starliner de Boeing nuevamente si se le da la oportunidad.
“Vamos a rectificar todos los problemas que encontramos. Vamos a solucionarlos, lo haremos funcionar”, dijo Wilmore durante una conferencia de prensa del 31 de marzo. “Y con eso, tendría en un instante”.
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