En una indagación de 2022 de 3.000 adultos estadounidenses, más de un tercio de los encuestados informaron que en la mayoría de los días, se sienten “completamente abrumados” por el estrés. Al mismo tiempo, un creciente cuerpo de investigación está documentando las consecuencias negativas para la vitalidad de los niveles de estrés más altos, que incluyen mayores tasas de cáncer, enfermedad cardíaca, afecciones autoinmunes e incluso demencia.
Es poco probable que la vida cotidiana de las personas se ponga menos angustioso en el corto plazo, se necesitan formas simples y efectivas de mitigar estos enseres.
Aquí es donde los perros pueden ayudar.
Como investigadores del Instituto de Conexión Humana-Aimal de la Universidad de Denver, estudiamos los enseres que los compañeros animales tienen en sus humanos.
Docenas de estudios en los últimos 40 abriles han confirmado que los perros de las mascotas ayudan a los humanos a sentirse más relajados. Esto explicaría el creciente engendro de las personas que dependen de los perros de apoyo emocional para ayudarlos a navegar por la vida cotidiana. Además se ha demostrado que los dueños de perros tienen un aventura de asesinato 24% beocio y una probabilidad cuatro veces anciano de sobrevivir durante al menos un año luego de un ataque cardíaco.
Ahora, un nuevo estudio que realizamos con un equipo de colegas sugiere que los perros podrían tener un impresión más profundo y biológicamente difícil en los humanos de lo que los científicos creían anteriormente. Y esta complejidad puede tener profundas implicaciones para la vitalidad humana.
Cómo funciona el estrés
La respuesta humana al estrés es un conjunto finamente conveniente y coordinado de varias vías fisiológicas. Estudios previos de los enseres de los perros en el estrés humano se centraron en una sola vía a la vez. Para nuestro estudio, ampliamos un poco y medimos múltiples indicadores biológicos del estado del cuerpo, o biomarcadores, de las dos vías de estrés principales del cuerpo. Esto nos permitió obtener una imagen más completa de cómo la presencia de un perro afecta el estrés en el cuerpo humano.
Las vías de estrés que medimos son la hipotalámica-pituitaria-adrenal, o HPA, el eje y el eje medular, o sam, sam.
Una indagación encontró que más de un tercio de los encuestados se sienten “completamente abrumados” por el estrés (Getty)
Cuando una persona experimenta un evento angustioso, el eje Sam actúa rápidamente, lo que provoca una respuesta de “lucha o huida” que incluye una oleada de adrenalina, lo que lleva a una ataque de energía que nos ayuda a cumplir con las amenazas. Esta respuesta se puede valorar a través de una enzima llamamiento alfa-amilasa.
Al mismo tiempo, pero un poco más lentamente, el eje HPA activa las glándulas suprarrenales para producir la hormona cortisol. Esto puede ayudar a una persona a cumplir con amenazas que podrían durar horas o incluso días. Si todo va acertadamente, cuando termina el peligro, entreambos ejes se calman y el cuerpo regresa a su estado tranquilo.
Si acertadamente el estrés puede ser una sensación incómoda, ha sido importante para la supervivencia humana. Nuestros antepasados cazadores-recolectores tuvieron que contestar de modo efectiva a eventos de estrés agudo como un ataque de animales. En tales casos, la excesiva respuesta podría ser tan ineficaz como la respuesta subestimada. Permanecer en una zona de respuesta al estrés óptima maximiza las posibilidades de supervivencia de los humanos.
Más a la historia
A posteriori de que el Cortisol es libertino por las glándulas suprarrenales, finalmente llega a su saliva, por lo que es un biomarcador de dócil llegada para rastrear las respuestas. Conveniente a esto, la mayoría de las investigaciones sobre perros y estrés se han centrado solo en el cortisol salival.
Por ejemplo, varios estudios han incompatible que las personas expuestas a una situación angustioso tienen una respuesta de cortisol inferior si están con un perro que si están solas, incluso más bajas que si están con un amigo.
Si acertadamente estos estudios han demostrado que tener un perro cerca puede estrechar los niveles de cortisol durante un evento angustioso, sugiriendo que la persona está más tranquila, sospechamos que eso era solo parte de la historia.
Lo que midió nuestro estudio
Para nuestro estudio, reclutamos a unos 40 dueños de perros para participar en una prueba de estrés de laboratorio de oro tipificado de 15 minutos. Esto implica departir en sabido y matemáticas orales frente a un panel de personas inexpresivas que se hacen tener lugar por especialistas en el comportamiento.
Los participantes fueron asignados al azar para sobrellevar a sus perros al laboratorio con ellos o dejar a sus perros en casa. Medimos el cortisol en muestras de mortandad tomadas antiguamente, inmediatamente luego y aproximadamente 45 minutos luego de la prueba como biomarcador de actividad del eje HPA. Y a diferencia de estudios anteriores, además midimos la enzima alfa-amilasa en las mismas muestras de mortandad que un biomarcador del eje SAM.
Las personas que tenían su perro con ellos mostraron picos de cortisol inferior (220 studio de sí mismo – stock.adobe.com)
Como se esperaba en almohadilla a estudios anteriores, las personas que tenían su perro con ellos mostraron picos de cortisol más bajos. Pero además descubrimos que las personas con su perro experimentaron un claro pico de alfa-amilasa, mientras que aquellas sin su perro casi no mostraron respuesta.
Ninguna respuesta puede sonar como poco bueno, pero de hecho, una respuesta plana de alfa-amilasa puede ser un signo de una respuesta desregulada al estrés, a menudo observada en personas que experimentan respuestas de suspensión estrés, estrés crónico o incluso TEPT. Esta errata de respuesta es causada por un estrés crónico o abrumador que puede cambiar la forma en que nuestro sistema nervioso avala a los factores estresantes.
En contraste, los participantes con sus perros tenían una respuesta más equilibrada: su cortisol no aumentaba demasiado, pero su alfa-amilasa aún se activaba. Esto muestra que estuvieron alertas y comprometidos durante toda la prueba, luego capaces de retornar a la normalidad en 45 minutos. Ese es el punto espléndido para manejar el estrés de modo efectiva. Nuestra investigación sugiere que nuestros compañeros caninos nos mantienen en una zona saludable de respuesta al estrés.
Perros y vitalidad humana
Esta comprensión más matizada de los enseres biológicos de los perros en la respuesta al estrés humano abre posibilidades emocionantes. Según los resultados de nuestro estudio, nuestro equipo ha comenzado un nuevo estudio utilizando miles de biomarcadores para profundizar en la biología de cómo los perros de servicio psiquiátrico reducen el TEPT en los veteranos militares.
Pero una cosa ya está clara: los perros no son solo una buena compañía. Podrían ser una de las herramientas más accesibles y efectivas para mantenerse saludables en un mundo angustioso.
Kevin Morris es profesor de investigación de trabajo social en la Universidad de Denver.
Jaci Gandenberger es un asociado de investigación de trabajo social en la Universidad de Denver.
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